Пепел сгорающих душ - Страница 99

Но каждую ночь пел ветер, призывая вернуться в небо, насладиться свободой полета. И однажды аагир не выдержал. Отошел украдкой в сторону, перекинулся обратно в ящера, взмыл ввысь. До рассвета плескался он в воздушных струях, вкушая позабытые чувства. Но слишком упоительным оказался полет, не успел аагир вернуться до восхода солнца. Проснулась дева и увидела, что не сдержал он своего обещания.
Горько плакала она у моря, не желая внимать словам ящера.
«Я не верю тебе больше! Как только спустится ночь, ты снова умчишься, покинув меня!»
Лег у ее ног аагир, словно побитый пес.
«Прости, недостойный поступок я совершил. Так отрежь мои крылья, чтобы ничто больше не разлучило нас…»
Говорят, согласилась с ним дева, зажмурила крепко глаза и отрубила ему крылья. Но по-прежнему ночами смотрел аагир в небо, слушая зов ветра. Только улететь он больше уже не мог.
А спустя несколько дней северный ураган принес метель на морской берег. Засыпал пушистыми хлопьями светлый песок, сковал воду тонкой коркой прозрачного льда…

Маэр встряхнул головой, прогоняя дурноту. – Почему ты убил ее, Одиннадцатый? Неужели тебе приказали?

ГЛАВА 36

Широкие крылья аагира со свистом разрезали воздух, неся устроившегося на его спине седока все ближе и ближе к Барьеру. Но еще задолго до того, как ясное зимнее небо перечеркнули остатки разодранного черного кружева, Такнар разглядел устремлявшиеся вверх столбы густого дыма, а по лесу, под ними, заскользили багровые ленты пожаров.

Благодаря дару Сеоль жрецы узнали о прорыве чуть раньше самого события, но предвосхитить его уже не успели. Наспех призванные ловцы, к удивлению Храма, почти не торговались и без долгих уговоров согласились перебросить своими путями к Бездне не только младших служителей Аэлеры, но и значительную часть имперских войск. Высшие жрецы, удостоившиеся серебряной ветви, прибыли на поле боя с опозданием: в отличие от порождений Киренха аагиры не умели мгновенно преодолевать пространство, однако отказываться от использования летучих ящеров служители Аэлеры сочли неразумным.

Жителей сел, ближайших к Бездне, указом императора (фальсифицированным Такнаром) призвали в первую линию обороны. Согнанные к Барьеру крестьяне, вооруженные топорами и вилами, являлись никудышными противниками для демонов, но все-таки их присутствие существенно замедляло продвижение чудовищ: последние не могли отказать себе в удовольствии устроить дополнительную трапезу.

С высоты полета Такнар слишком хорошо видел, как расползаются по снежной целине алые пятна. Если бы имелся шанс избежать этих жертв! Но каждый выигранный миг сейчас был на вес серебра: чтобы залатать брешь, требовалось находиться рядом с ней.

Несмотря на свой страх причинить вред спящей богине, Такнар все же попытался разбудить ее. Прозрачный кристалл, в который сначала обратилось скрывавшее Аэлеру озеро, покрылся сеткой мутных трещин, и за ними уже нельзя было разглядеть совершенные черты божественного лица. Усилия всех высших жрецов оказались тщетными. От кристалла не удалось отколоть даже крошечного кусочка: глыба исцарапанного камня без труда противостояла и магическому воздействию, и ударам тяжелых молотов.

Быть может, если бы Такнар попытался что-то предпринять сразу, камень еще поддался бы… Тревога за Аэлеру и сожаления не давали ему покоя, мешая сосредоточиться на разворачивавшейся под ним битве. Жрец то и дело принимался перебирать в памяти известные ему арканы, прикидывая, какую комбинацию он еще не создавал. В том, что богиня жива, он не сомневался: сила по-прежнему подчинялась служителям Храма. Но не причинит ли ей вреда хрустальное заточение? Он готов был отдать ради Аэлеры свою жизнь, но оказался не в состоянии обеспечить ее безопасность…

Справа раздался шорох многочисленных крыльев. Раззявившее острозубую пасть чудовище рванулось наперерез аагиру, оставляя за собой в воздухе алый шлейф. В пустых глазницах, залитых тьмой, плавали кровавые огни.

– Пищ-щ-ща… – восторженно прошипело создание, вывалив наружу длинное черное жало.- Живая!

Ящер шарахнулся в сторону, едва не выбив жреца из седла. Тварь метнулась следом, заходя на второй виток. Такнар едва успел сформировать защитное заклинание, как крылатое чудовище уже врезалось с разгону в невидимую завесу.

– Мое! Дос-с-стану! – раздался раздосадованный вопль.

Оставшийся без управления аагир стремительно развернулся на воздушных потоках, клацнув челюстями на расстоянии волоса от летучей твари. Такнар поспешно вцепился в упряжь, наматывая поводья себе на запястье.

– Пищ-ща… С-с-стой! – Раскрытая пасть мелькнула слишком близко от жреца.

Ящер развернулся снова, уже в открытую игнорируя приказы своего всадника. Резко, почти отвесно он ушел вниз, оставляя демона далеко позади, но над кромкой леса выровнял полет и взмыл обратно. Тварь беспорядочно завертелась, пытаясь повторить его трюк, и пропустила новую атаку. Зубы аагира сомкнулись на одном из ее крыльев, со скрежетом ломая кости.

Черные перья обугленными листьями закружились в прозрачном воздухе.

Дым пожара серой пеленой стелился по земле, мешая видеть. Эвенгир закашлялся, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги. Тяжелый меч, снятый с трупа одного из солдат взамен собственного сломанного кинжала, скользил в мокрых от крови ладонях. Вторая линия обороны, сформированная из имперских войск, прогибалась, с трудом сдерживая натиск покрытых чешуей чудовищ. Первая перестала существовать час назад. Далеко впереди, скрытые дымовой завесой, валялись на снегу изувеченные останки. Костры, призванные отпугнуть порождения Киренха, продержались дольше людей: кое-где все еще вспыхивали рыжие языки не прогоревшего до конца пламени. Копоть и гарь витали в воздухе, царапая обожженное горло, глаза слезились от едкого дыма.