Пепел сгорающих душ - Страница 98

– Как вы себя чувствуете, ваше величество? – вежливо спросил Такнар, в последний раз проводя рукой над его телом. Маэр моргнул и попытался сесть.- Нет-нет, вам еще нельзя двигаться!

– Девушка… – прошептал Сын Света, облизнув потрескавшиеся губы.

– Простите? – Жрец недоуменно нахмурился.

– Девушка, которая меня ранила. Послушница… Где она?

– Вам совершенно не о чем беспокоиться! Вы в безопасности, а оступившаяся понесла заслуженное наказание…

– Где она?! – Неожиданно стремительным движением Маэр подался вперед, хватая жреца за рукав. Такнар постарался скрыть неудовольствие.

– Вы еще не полностью поправились. Пожалуйста, отпустите меня и ложитесь в постель.

– Я приказываю тебе ответить! – Император уставился своему собеседнику в глаза. К облегчению жреца, сейчас зрачки Маэра были неотличимы от человеческих, разве что слишком сужены для царившего в комнате полумрака.

– Она мертва. Вам не о чем волноваться.

– Что? – нервно выдохнул Сын Света. Пальцы его задрожали.- Кто… какая сволочь… Кто посмел?!

– Я… – Хеан поднялся с пола, цепляясь за столбик кровати. Бледные губы искривила неприятная усмешка.- Или вы забыли договор, ваше величество?

– Ты… – Маэр резко отстранил Такнара и попытался встать.- Ты не мог…

– Почему нет? Вы сами отдали ее, мой император. Своими собственными руками и по собственной доброй воле.

– Она была нужна мне! – простонал правитель.- Ты не понимаешь… Она особенная…

– У вас все равно бы ничего не вышло,- зло процедил ловец.- Или вы изволили забыть, что уже женаты, а она принадлежала Храму?

Маэр тяжело сглотнул. На миг в комнате повисла тишина, прерываемая лишь свистом ветра в неплотно прикрытых ставнях.

– Если ты знал… – едва слышно произнес император.- Если понял… Зачем ты убил ее?! Я бы заплатил тебе за расторжение договора… Заплатил с лихвой!

Хеан коснулся пальцами драгоценного кристалла. Его грани казались теплыми, будто их нагрело солнце. Притаившаяся было боль снова шевельнулась в сердце отравленным зубом.

– Я ничего не знал и не знаю, ваше величество,- возразил он, игнорируя недоумевающий взгляд Такнара.- А легенды… Всегда остаются только легендами.

– Это не легенды! – закричал Маэр, рванувшись вперед. Жрец едва успел подхватить его, чтобы не дать упасть с кровати.

– Так или иначе… Но ваша вера – это ваши сложности. А послушница принадлежала мне.

– Ты отправишься на костер!

– За то, что воспользовался своим правом? – саркастически уточнил Хеан.

Император резко выдохнул.

– Я найду, за что тебя казнить,- выдавил он.- Уверен, если хорошо поискать, наберется не на один смертный приговор…

– А вы изменились с нашего прошлого разговора, ваше величество,- проронил ловец.- Неужели повзрослели? Но… мне жаль вас разочаровывать, однако у вас вряд ли получится осуществить вашу… месть. Если Такнар не лгал мне, у вас сейчас куда более серьезные проблемы.

Жрец наградил Хеана презрительным взглядом и прокашлялся.

– Я вынужден признать, что этот приспешник Киренха прав. Сейчас не время для мести. Демонам удалось прорваться сквозь Барьер, и необходимо использовать все силы, чтобы остановить их. Способности Одиннадцатого нужнее там.

Маэр схватился за горло, словно ему стало нечем дышать.

– Как… давно? Мне нужно…

– Вам ничего не нужно,- оборвал его Такнар.- Вы слабы и больны, ваше величество. Вам следует вернуться в постель: это лучшее, что вы сейчас можете сделать для империи. Остальное же предоставьте нам.- Жрец надавил императору на плечи, заставляя откинуться на подушки.- Что же касается казни этого отвергнутого Аэлерой… Еще не факт, что он выживет в столкновении с демонами. А подобная смерть куда мучительней даже священного костра.

– Мечтать не вредно, светлый,- хмыкнул Хеан.- Первым в могилу ляжешь ты! – Он сжал пальцы, развертывая аркан перехода.- Надеюсь, демонам придется по вкусу твое мясо.

Взметнулся ввысь фонтан ледяных брызг, охватил ловца и Такнара широкой спиралью – и исчез, унося их с собой. Маэр бездумно уставился в пустоту.

– Легенды… Если бы я мог забыть… – тихо слетело с пересохших губ.

…Говорят, много лет назад далеко на юге жила дева, и была она так прекрасна, что само солнце меркло по сравнению с ней. Ее волосы сияли мириадами звезд, глаза были чисты, как родник, а кожа белизной своей спорила с нежнейшими из лилий.
Выплывая из моря к каменному утесу, пела она песни. Хрусталем рассыпался юный голос, и благоговейно замолкало все вокруг, боясь помешать его чистому звучанию.
В один из дней, когда рассветные лучи окрасили морские волны нежным румянцем, опустился у подножия скалы белоснежный аагир, очарованный волшебной песней.
«Ты поймала мое сердце, прекрасная дева,- прошептал он, любуясь отражением волн в ее глазах.- Позволишь ли быть мне рядом с тобой?»
«Кто ты?» – с опаской спросила певунья, недоверчиво глядя в серебристые глаза ящера.
«Я повелитель небесного мира. В знак своей любви я подарю тебе власть над ветром, а мои слуги вознесут тебя выше облаков!»
«Но разве является это доказательством твоей любви? Такой дар – ничто для того, кому подчиняется все под солнцем».
«Я разорву цепи, связавшие тебя с морем, и ты сможешь ходить по земле!»
«Но это не так уж и сложно для столь могучего властелина».
«Чего же ты хочешь?»
«Ты добр душой, но твой облик пугает меня. Так стань же ради меня человеком. Откажись от неба!»
Замер аагир, уставившись на деву. Но так заманчива была ее песня, что не выдержал он, взмахнул крыльями и обернулся юношей. Улыбнулась дева и спустилась к нему с каменного утеса. Весь день гуляли они рука об руку по песчаному берегу, и пела она своему спутнику нежные песни. А когда наступила ночь и дева заснула, в облаках запел ветер, подзывая своего повелителя. Не внял аагир его зову, стиснул зубы, остался на земле.