Пепел сгорающих душ - Страница 75

– Вы поэтому решили стать ловцом? Ой… то есть… – Она прижала ладони ко рту.

– Кажется, я начинаю понимать, почему тебя так и не сделали жрицей, несмотря на все твои способности.- Хеан покачал головой.- Храм не приветствует подобную любознательность. Мало ли что тебе удастся раскопать.

Викаима залилась краской, вспомнив о подсмотренных заклинаниях – именно среди них была и злополучная формула призыва аагира.

– Пей! – Он снова поднес ей чашку.- Нет, я вовсе не «решал» становиться ловцом. У меня не оказалось выбора. Либо так, либо умереть. А еще тогда я считал, что это прекрасный способ обрести силу и свободу. Я был ребенком… и не подумал об ошейнике. Вот он, здесь,- Хеан поймал девушку за руку и притянул ее ладонь к своей голове,- Ты ведь чувствуешь руны, так?

– Что-то… наверное… – нерешительно ответила она.- Теплые покалывания…

– А если их коснусь я, меня ошпарит волной боли. Вы называете нас приспешниками Киренха, а мы всего лишь цепные псы Светлой богини. Дикие звери, пойманные и посаженные у дома на привязь, чтобы отгонять грабителей. Именно нас Аэлера бросает на каждую брешь в Барьере, и именно нас отправляют найти и уничтожить демонов, если те успевают прорваться. А потом, когда все уже кончено, когда Барьер закрыт, а демоны развеяны в прах, приходят жрецы. И люди восславляют их – не нас! – за избавление от ужасной угрозы.

– Вы убиваете людей и забираете их души! – хмуро возразила Викаима. Девушке не нравился разговор, он слишком сильно запутывал.

– Забираем, да. Когда отдают. А иначе подействуют въевшиеся в мою кожу руны, испепеляя в мгновение ока, наказывая за самовольное убийство. Да, мы поглощаем чужую силу и используем ее для своих заклинаний. Чтобы выполнить приказы императора. Чтобы защитить людей… Храм предпочитает пожертвовать несколькими чужими душами, нежели поставить на кон жизни своих жрецов.

– Они отдали меня… Я ведь тоже отношусь к служителям.

– Но к самым низшим. Да еще и с неподходящей для жрицы внешностью. Вероятно, ты не оправдала ожиданий своих наставников, а отчислить из послушниц невозможно. Вот и решили достичь двух целей одним ударом: дать мне источник силы и избавиться от неудобной послушницы, чтобы взять на ее место более достойную.

– Это неправда! Если все так, почему вы не убили меня? – Викаима сморгнула набежавшие слезы.

– Потому что я не убиваю жриц,- тихо заметил Хеан.- Я могу убить преступников, приговоренных к смерти, их души и без того черны, но светлую…

– Так зачем же вы заключили этот договор?! – Она мотнула головой, отстраняясь от его рук.- Я не хочу есть! Отвечайте же!

– Император не предоставил мне выбора,- пожал плечами ловец.- По донесениям, последний разрыв в Барьере был крайне велик и требовал для закрытия много сил. То, что ситуация не так критична, я понял, уже только добравшись на место. И если бы я действительно хотел забрать твою душу, разве стал я там с тобой возиться? Носить кристалл куда удобнее, чем таскать за собой чересчур непослушную девицу.

– Но вы забрали меня из Храма!

– Надо было оставить, зная, что тебя превращают в фарш по ложному обвинению? А так они не посмеют возражать: ведь год, в течение которого я имею право убить тебя, еще не кончился. Пока ты принадлежишь мне.

– Я вам не верю,- хмуро бросила Викаима.- И вообще, если уж вы пришли в Храм не за мной, то что вы там делали? Посреди ночи, за пределами залы аудиенций?

– Пытался увидеть богиню,- спокойно ответил ловец.

– Что?! – Она подскочила, неловким движением опрокидывая поднос с едой на кровать. Остатки супа тут же впитались в одеяло, безнадежно портя его.

– От тебя столько неудобств,- устало произнес Хеан.- Решила из ненависти окончательно меня разорить?

– Я нечаянно… Но вы же… Что вы хотели сделать с Аэлерой?

– Да ничего. Разбудить, разве что. И попросить одолжить одну безделушку. Неужели ты считаешь, что какой-то ловец может причинить вред самой богине Жизни?

– Н-ну… нет, наверное…

– Ты так мало веришь в свою богиню? – Он изумленно изогнул бровь.

– Нет! Но если вы не задумывали ничего дурного, почему не попросили жрецов провести вас? Или передать вашу просьбу?

– Не пори чушь. Разумеется, я просил. Меня обвинили неизвестно в чем и разве что палками прочь не погнали.

– Я не понимаю… Если вам отказали, почему вы все равно пробрались в Храм?

– Потому что жрецы не поверили мне. Как не поверили тебе, когда ты утверждала, что не предавала свою веру и не делала ничего предосудительного. Притом что ты – послушница, а я – монстр, которым пугают детей. Я бы удивился, поступи они иначе! – Хеан выпрямился, уставившись взглядом куда-то в пустоту.- Но мне так и не удалось добраться до Аэлеры. Ваше святилище напичкано ловушками, настроенными срабатывать на ловцов. И мне пришлось бежать, не добившись цели.

– Неужели поговорить с богиней было так важно?

– Лично для меня – нет. Я только заработал себе лишние шрамы. Но если мы хотим сохранить Барьер… – Он тяжело вздохнул.- В Бездне, после того как тебя освободили, мне удалось встретиться с Киренхом. Ты ведь знаешь, что он добровольно согласился на установку Барьера?

– Но в нем постоянно появляются дыры…

– Сейчас – да. Если посмотришь хроники, раньше подобное случалось крайне редко. Впрочем, зачем я все это рассказываю? Ты же все равно не поверишь. Хотя и сама общалась с ним.

– С кем?

– С богом Смерти, с кем же еще!

– Что же вы все твердите одно и то же! Да не видела я его!

– Ты разговаривала с закрытыми глазами? – полюбопытствовал Хеан.- И с кем же, если не с ним?