Пепел сгорающих душ - Страница 38

– Это хорошо. Не хотелось бы умирать с перекошенным лицом.

– Я прикажу вашему врачу осмотреть вас после церемонии. Вы нездоровы.

– Да нет… – Маэр наконец отстранился от излучавшего довольство аагира и шагнул в сторону. – Куклы не умеют болеть. Впрочем, мы действительно теряем время. Идем, светлейший.

Легкий порыв ледяного ветра, совершенно неуместного в этот жаркий день угасающего лета, скользнул по коже Такнара как раз в тот миг, когда император поравнялся с ним.

– Идем же. Не будем заставлять толпу ждать.

ГЛАВА 14

Обруч диадемы, образованный искусно переплетенными нитями мехрилеса, казался непропорционально тонким по сравнению с закрепленным в центре огромным золотистым пиритом. Осколок солнца, угодивший в темную паутину и навеки застывший там потускневшим от яда мертвым камнем. Черными брызгами на безупречных гранях растеклась руна «хель».

Реххас с невыразимой осторожностью коснулся возлежащего на мягкой подушке украшения. Помедлил, поглаживая пирит, прикрыл глаза. Из ноздрей вылетели облачка пара, выдавая волнение.

Нет, ничего не случилось. Обруч не рассыпался в пыль, не взорвался комком всепожирающего огня, не перекинулся гадюкой. Ничего. Пирит безучастно сверкал, отражая огни светильников. Самое обычное украшение, одно из тысячи.

Диадема охватила его череп, как влитая, – не зря лучшие ювелиры Бездны не один месяц корпели над ней, изгибая по волоску, подгоняя под нужный размер. Ни скола, ни мельчайшей трещины не появилось в темной путанице нитей, словно с самого начала именно для Реххаса и предназначался обруч.

Разумеется, ювелиры работали в условиях строжайшей тайны, а после выполнения заказа были умерщвлены, вместе с младшим слугой, которому «повезло» случайно наткнуться на брошенное украшение. Останки Реххас приказал сжечь, ему требовалась абсолютная гарантия молчания. Слишком высоко поднялись ставки, чтобы он мог позволить себе малейшую небрежность.

Его подданным будет известна только одна версия. Та, что сейчас объявят глашатаи. Реххас добыл драгоценный обруч в бою, и камень сам согласился признать победителя своим хозяином.

Демон криво усмехнулся. Бой… В схватке один на один с Киренхом никаких шансов у него бы не было, и потому он собирался напасть тайно, во главе тщательно подобранного и натренированного отряда, в преданности которого не сомневался.

Но внезапное и необъяснимое исчезновение бога Смерти спутало все планы, долгие годы кропотливо выстраиваемые бывшим помощником. Развязывать войну, имея за спиной непобежденного врага… Врага, который – как знать – не переметнется ли на сторону Герлены? Ведь уже один раз тот предал свой народ, уступив самодовольной нахалке… Реххас клацнул зубами, не в силах сдержаться. Да если бы Киренх захотел, Герлена ползала бы перед ним в пыли, вымаливая о милости! Его сил с лихвой хватило бы на это! Нет… Не захотел. Позволил себя изуродовать и собственными руками замкнул внутренний круг Барьера, обрекая все свои порождения на медленную смерть от отравленного воздуха.

Реххас не знал, что послужило причиной давнего решения. Никто не знал. Бог Смерти не пожелал объяснить свои действия. А первого помощника, осмелившегося возразить своему господину и повелителю, постигла жесточайшая опала, едва не закончившаяся публичной казнью.

Медным гулом разнеслись удары далекого гонга. Пора. Гонг знаменовал начало нового дня, дня триумфа и победы. Еще не окончательной, но Реххас достигнет и ее. Киренх же… Имя недостойного будет забыто, навсегда похоронено в отголосках древних времен. Близится новое время, которое пройдет под знаменами другой власти. Время, когда демоны обретут то, чего были так долго лишены, и займут наконец положенное им от начала веков место. И уже именем Реххаса, а не Киренха будут пугать живых.

Барьер скоро рухнет – без участия бога Смерти ему не простоять. Заклинания, поддерживавшие его изнутри, тают. Надо лишь немного ускорить этот процесс, и толпы преданных Реххасу слуг вырвутся на земли Герлены и поставят наглую богиню на колени. Власть вернется к тем, кто этого заслуживает.

Осталось только справиться с последствиями многовекового воздействия яда…

Реххас резким движением откинул занавес и шагнул на балкон. Далеко внизу простиралась огромная арена, окруженная высеченными в скалах многоярусными ступенями. Калирашш.

Сейчас на ступенях было тесно от тысяч собравшихся демонов. Алые росчерки их глаз своим количеством могли соперничать со звездами на низко нависшем небе, вот только были далеко не так бесстрастны. Скорее всего, внизу стоял невообразимый гвалт, но до балкона Реххаса долетали лишь едва слышные отголоски.

Бывший помощник Киренха цепким взглядом скользнул по беснующейся толпе, высматривая, запоминая. Предосторожность никогда не бывает излишней. Слишком высоки ставки, чтобы проиграть. И потому он мирился с телохранителями, смазанными тенями рассыпавшимися позади него по балкону. Мирился с неудобной кольчугой из мехрилеса. Мирился с ненавистью тех, кто не захотел предать бога Смерти…

Приветственная речь продумывалась до мелочей. Каждое слово и звук должны были убедить собравшихся внизу в неоспоримом праве Реххаса вести за собой народ и развеять последние сомнения в сердцах самых недоверчивых.

Очередной удар гонга, надрывный скрип поднимающихся решеток, и на арену выскочили несколько костяных тигров, окутанных сполохами болотных огней. Хелланы. Личные «зверушки» Киренха, дважды мертвые. Этих созданий не удалось ни запугать, ни покорить, они были фанатично преданы своему создателю. Значит, их требовалось уничтожить.