Пепел сгорающих душ - Страница 102

102

По небу поползли низкие тучи, предвещая непогоду. Первые, еще несмелые, порывы ветра ударили в лицо, царапая ледяной крупой. Аагир Такнара вздрогнул и закричал, томительно и тоскливо, свечкой взмывая вверх. Жрец уже привычно вцепился в упряжь, удерживаясь на спине ящера. Боковым зрением он заметил сверкнувший на снегу безжизненный силуэт, а чуть вдалеке – еще и еще…

– Будет метель… – беззвучно прошептал Такнар, стараясь совладать с беснующимся аагиром.

Вихрь черных ос, окутанных мертвенно-зеленым сиянием, с низким гудением вылетел откуда-то из-за спины и рванулся вперед, к полощущимся на ветру клочкам черного кружева. Охватил их, быстро притягивая друг к другу и торопливо наращивая недостающие отрезки свежими нитями.

Зачарованный творящимся колдовством, воин пропустил выскочившего справа демона. Он еще успел заметить оскаленную в торжествующей ухмылке пасть, когда острая боль прошила его живот. Чудовище расхохоталось, слизывая свежую кровь с когтистой лапы. Упав на грязный снег, солдат рефлекторно потянулся пальцами к нанесенной ране, неловко зацепившись за края вспоротой кольчуги. Еще один удар пришелся в грудь, забирая остатки дыхания. Воин судорожно втянул немеющими губами морозный воздух, уставившись на мелькающие в высоте зеленоватые искры. Сердца коснулись облегчение и покой. Они успели, все-таки успели!

Черная мгла упала безжалостным лезвием, обрывая жизнь.

Ноги Хеана подкосились, и он рухнул наземь, прямо в свежую кровь недавних жертв. Шальра едва успела взмыть в воздух, чтобы не быть придавленной телом ловца.

«Необязательно было отдавать собственные силы,- сухо и откровенно недовольно прошелестели ее мысли.- Вместо того чтобы воспользоваться ситуацией и набрать себе побольше душ, как это сделали все остальные, ты едва сам не отправился на тот свет!»

– Какая разница? Мы залатали брешь…

«Глупец! – возмутилась птица.- Брешь – да! А как насчет тех тварей, что уже успели пройти через… Осторожно!»

Но Хеан уже и сам видел противника. Припадавший на правую ногу демон, прорвавшийся сквозь кольцо солдат, истекал кровью от ран, но все еще искал очередную жертву. Горящие алым светом расщелины глаз с вожделением остановились на ловце. Чудовище прыгнуло вперед, стискивая лапы на горле Хеана.

– Предатель! Ты умрешь! – с ненавистью прорычал монстр, обдавая ловца смрадным дыханием.

Вымотанное тело не могло не только отбросить врага – даже пошевелиться. Липкий от крови клинок выпал из дрогнувших пальцев, проваливаясь глубоко в рыхлый снег.

«Быстрее, раздави кристалл! – скользнули мысли шальры.- Хеан, да шевелись же!»

– Не хочу.

«Сдурел?! Со свободой разберешься потом! Жизнь важнее!»

Демон медлил, выискивая в лице своей жертвы признаки панического страха. Чешуйчатые пальцы елозили по горлу, царапая кожу.

– Ну, предатель? Что же ты не молишь меня о пощаде? – С оскаленной пасти капала пена.

Время застыло, до бесконечности растягивая каждый крошечный миг. Хеан медленно дотянулся до теплого кристалла, погладил тонкие грани… Отдернул руку.

– Нет.

«Ты думаешь, я позволю тебе сдохнуть?! – в мыслях шальры зазвенел холодный металл.- Ну уж нет! Не из-за твоей не вовремя проснувшейся сентиментальности!»

Колючий вихрь рванулся по телу, сводя мышцы. Пальцы шевельнулись, снова смыкаясь вокруг хрупкой темницы.

– Нет! Отпусти! – попытался сказать Хеан. Но даже язык уже не слушался его желаний. Ловец стиснул зубы, стараясь разжать руку. Бессмысленно – несмотря на все его усилия, пальцы все сильнее и сильнее давили на прозрачные грани. Еще мгновение – и кристалл треснет, навсегда убивая пойманную в него душу.

Стремительный проблеск зеленого на белом – и страшной силы толчок разбросал противников в стороны. Крылатая тень упала на снег. Резкий скрип смыкающихся челюстей, смешанный с истошным рыком умирающего демона… Быстрый разворот – и хвост аагира хлестнул по сведенным пальцам ловца, с легкостью пробив ментальный контроль шальры. Золотистый кристалл солнечной искоркой полыхнул в воздухе, чтобы мгновение спустя быть осторожно пойманным зеленой лапой.

Ящер встряхнулся, сбрасывая с крыльев капли свежей крови, скользнул взглядом по замершей в ужасе шальре и уставился на ловца. В горизонтальных зрачках сквозила неприкрытая ненависть.

Хеан вздохнул.

– Да бей же!

Аагир склонил набок тонкую шею, помедлил еще немного и резко взмыл вверх, унося с собой драгоценную добычу.

Шальра проводила его низким клекотом, в бешенстве подпрыгивая на месте.

«Опять! Опять все из-за твоей медлительности! Следующий же демон прирежет тебя как птенца!»

Хеан тяжело перекатился набок, нашаривая валявшийся где-то рядом посох. Не нашел. С трудом сел, скользя на чьей-то крови.

Вой вьюги перекрывал шум затихающего сражения. Белое покрывало укутывало землю, скрывая обезобразившие ее трупы. Только чешуя мертвых аагиров все еще сверкала сквозь метель разноцветными огоньками. Даже в смерти они казались невыносимо прекрасными – упавшие с небес осколки радуги, недвижно замершие на окровавленном снегу.

Буран все усиливался, не желая затихать. Колючие порывы ветра неистово били в незапертые ставни, швыряя их из стороны в сторону. Яростный вихрь ворвался в выстуженную спальню, забрасывая внутрь осколки льда.

Слуга уже давно перестал пытаться оттащить императора от окна. Маэр ни на что не обращал внимания, пустым взглядом уставившись в беснующуюся снаружи метель. Холеные пальцы скребли подоконник, не замечая, как наросшая наледь царапает изнеженную кожу. Растрепавшиеся светлые волосы запорошил снег, не желавший таять. Слуга попытался накинуть Сыну Света на плечи теплый плащ, но тот практически сразу сорвало очередным порывом, а император даже не пошевелился. А потом… потом слуга случайно заглянул Маэру в лицо. И едва удержался от вопля ужаса. Глазницы императора затопило странное свечение, холодное и пугающее в своей неподвижности, а по щекам медленно сползали серебристые капли.

102